---

---

[indent] ― Милая Дита, не уж-то твои родители не рассказывали, что гулять в лесу одной – крайне беспечно и опасно? [indent] Сэт опустился на колено, ровняясь с чумазой, раскрасневшейся от затяжного плача девчушкой, которую каких-то пару минут назад вывел из отдаленной чащи. Девчонка больше не ревела, лишь всхлипывала, мелко дрожала и терла перепачканными кулачками зареванные, покрасневшие глаза. Сэт, молчаливый в своем бдении, со стороны наблюдал за испуганным этим существом и недовольно поджимал губы. [indent] Какую досаду, какое сущее разочарование переживает он из-за чужого недосмотра и ошибок. [indent] В белокурые девичьи волосы, ― ныне спутанные и растрепанные ― причудливо вплелась никлая листва и сухие веточки. Розовая на локотках и коленках кожа покраснела от мелких ссадин, и посерела от ссохшейся грязи. Некогда очаровательное, сиреневое платье, пообтрепалось и пришло в негодность, напоминая грязную, в сплошных зацепках тряпку, в которой застряли комочки грязи и хвойные иглы. И даже пухлое, по обыкновению покрытое здоровым румянцем детское личико поблекло и осунулось за несколько проведенных вдали от цивилизации дней. Дитя – нежное, перепуганное существо часть себя отдало прожорливому, жадному проведению, которое брало свое без разбору, никому не делая поблажек. [indent] ― Н-но… Н-но теперь же все б-будет хор-рошо, мистер Сэт, д-да? В-вы же сп-пасли меня? [indent] Малышка Дита вся дрожала, судорожно глотала воздух и заикалась. Голос у нее был до того тонкий и дрожащий, что Сэт чуть морщился в ожидании того, что дитя вот-вот вновь зайдется горьким, безутешным плачем. Но вместо того, девчушка лишь шагнула к нему и доверчиво кинулась на подставленные руки, пухлыми пальчиками цепляясь за ткань пелерины и всем телом прижимаясь ближе, будто один он во всем мире, мог спасти ее и укрыть от опасностей. Сэт замешкался и замер, не привыкший и не любящий тактильного контакта, но все же обнял ребенка и подхватив поудобнее, поднялся на ноги вместе с девочкой, чувствуя, как та доверчиво расслабляется в его объятиях. [indent] ― Конечно, милая Дита. Все будет хорошо. А пока мы будем ждать твоего непутевого отца, я приглашаю тебя к нам с сестрой чай. Согласна? [indent] ― Согласна, мистер Сэт. — — — — — — — — — — x — — — — — — — — — — [indent] Януш Возняк, влюбленный в свое дело трудяга, был отличным предпринимателем в своей рабочей сфере и параноидальным мудаком в повседневной жизни. Как и всякому мудаку, Возняку почему-то во многом сказочно везло. У него имелось прибыльное дело, водились деньги и фото в семейном альбоме были отвратительно хороши: красавица жена, лапочка дочка, два преданных пса и он – Януш, мудак, Возняк. Многие ему искренне (и вовсе не по белому) завидовали, но Сэт, смотря на красную его, одутловатую рожу, не чувствовал ничего кроме легкого раздражения и абсолютной скуки. [indent] Пару дней назад он прилюдно и в красках обхаял Януша за безалаберность, да так крепко, что тонкие струны его самолюбия явно лопнули с мерзким дребезжанием. [indent]― Ты думаешь, что тебе все с рук сойдет, гусь херов? Думаешь, создал себе образ и теперь можешь крутить людьми как хочешь? Я знаю достаточно, Картрайт, чтобы засадить тебя куда следует и надолго, как тебе такой расклад? [indent] Сэт меланхолично потягивал третью по счету сигарету, покручивая замятый фильтр между пальцев. Вся суть его и каждый изгиб тела кричали о том, насколько ему плевать на помоями вылитые в его сторону угрозы и не обоснованные ничем обвинения. [indent] Сэт усмехнулся, показывая зубы, и улыбка его в этот момент была больше похожа на оскал. [indent] ― Я восхищен… [indent] Януш весь обратился в слух и качнулся ближе, со всем возможным вниманием ловя каждое произнесенное слово. Он отчаянно пучил свои мелкие глаза, с силой сжимал кулаки и жабий его рот растянулся в торжествующую, самодовольную улыбку. Сэт не удивился бы, если бы заметил, что у того встал хер – настолько этот человек был влюблен в себя и те ситуации, из которых выходил победителем. [indent] Но не сегодня. [indent] ― …Я восхищен тем, сколько в одном всего лишь человеке может крыться мерзостного дерьма, Возняк. Хотя с вашими габаритами, ― Сэт окинул пышное его, трясущееся подобно холодцу тело скучающим взглядом, ― не удивлен. Бывайте здоровы, Януш, и внимательнее приглядывайте тут за всем, а то кто знает, что вы можете потерять. [indent] Сэт выдохнул табачный дым в раздувшуюся еще сильнее рожу Януша, кинул окурок на аккуратно подстриженный газон и ногой втоптал его в землю. Глянув за плечо Возняка, он с приветливой улыбкой кивнул белокурой, благородно держащейся Ивоне Возняк (женщине благоразумной, благовоспитанной и во всех отношениях приятной) и стоящей рядом маленькой Дите, которая как две капли воды походила на свою матушку, будучи абсолютно очаровательным, тихим ребенком. [indent] Дивное же, все-таки, семейство. Удивительно дивное, при учете того, кто стоит во главе его. [indent] Сэту было все равно. О нем ничего толком не знали ни жандармы, ни (дай Вещий) Судьи, что уж говорить про Возняка, которому каждую неделю мерещились то воры, то лукавые бесы-разорители? И все же Сэт позаботится о нем – не из страха или опасения вовсе, но развлечения ради, потому что всем должно воздаваться по заслугам. — — — — — — — — — — x — — — — — — — — — — [indent] Сэт моргает и расфокусированный, остекленевший его взгляд обретает осмысленность и искру жизни. Сидящий на другом конце стола капитан Вильгельм Овертон смотрит на него с тенью интереса и сомнения, пока нож в его руках неприятно скребет о керамическую тарелку. [indent] Сэту не нравится то, как Овертон улыбается ему – притягательно и вместе с тем абсолютно отталкивающе. В нем (в противовес общественному мнению) на деле нет ничего харизматичного, нет ничего обаятельного или эстетического. Он привлекает так, как только мерзостное растение может привлечь истинного исследователя. [indent] Сэт обводит сухие губы языком, наблюдая за тем, как зубы Овертона впиваются в кусок сочного мяса, истекающего маслянистым, ароматным соком. Сэту нравится наблюдать за тем, как резко двигаются его челюсти, сминая плоть в кашу. [indent] ― У вас талант, Картрайт. Очень нежное мясо, отличный соус. Даже моя мать, пожалуй, готовила не так хорошо, как вы. [indent] ― Мне… Приятно знать это. Но дело зачастую не в поварском таланте, друг мой, и даже не в мясе. Дело – в мастерстве забойщика. [indent] Сэт кладет подбородок на сцепленные замком пальцы и едва подается вперед, будто доверительно раскрывает некую негласную тайну. [indent] ― Неужели? ― Овертон, игнорируя салфетку, оттирает блестящие от сока губы тыльной стороной ладони и складывает руки перед собой, обращаясь в слух. Сэт, под маской чувствующий себя безнаказанно, широко усмехается. Он не уверен в том, действительно ли Овертону интересно слушать о тонкостях работы забойщика скота, или он просто ищет за что зацепиться. [indent] ― Скотина не должна бояться, Вильгельм, иначе мясо делается горьким и жестким. Такое приходится подолгу тушить, чтобы размягчить его, и сдабривать травами, чтобы скрыть горечь и дать ему хоть какой-то вкус. [indent] ― И почему вы так уверены, Картрайт, что эта… [indent] ― Телятина. [indent] Овертон усмехается, с пониманием покачивая головой. Он даже не пытается скрыть своего откровенного скептического настроя, и Сэта это почти заводит. Он хочет добраться до него, хочет получить его в свою коллекцию, возможно, сделать той самой пресловутой «жемчужиной», личной гордостью. [indent] ― Да. Что эта телятина, была забита мастером? [indent] ― О, само собой. Вы слышали про Януша Возняка? [indent] ― Того, который сегодня утром объявил о закрытии своего предприятия, не объясняя причин? Говорят, что это как-то связано с их дочерью. [indent] Сэт кивнул, его улыбка под маской была абсолютно жуткой и настолько широкой, что челюсть неприятно заломило. Овертон хотел говорить об этом, иначе зачем такое усиленное внимание к деталям? Но Сэт не собирался поддаваться. Он чувствовал, как горят его руки, словно бы снова опущенные в кровь. [indent] Единственное, что осталось – язык. Маленький красный язычок, на красивой, радостно зеленой лужайке. [indent] ― Именно. Возняк – истинный знаток своего дела, каких мало. Он проработал на скотобойне лет двадцать, а потом перенял дело у своего отдавшего душу отца и решил заняться производством сам. Теленок, Вильгельм, из его стада. Я своими глазами видел то, как его забивали. Ах... Это очаровательное создание до последнего доверяло забойщику. Ровно до того момента, пока его очаровательная головка не упала к тоненьким, подкосившимся ножкам. [indent] ― А вы кровожадны, Картрайт. [indent] ― Ни чуть, ― Сэт опустил взгляд на собственную тарелку, к еде к которой он так и не притронулся – он наелся, так сказать, пока готовил. ― Я просто предпочитаю знать, что и откуда берется на моем столе. Так спокойнее, друг мой. [indent] ― Или кто, ― едва слышно хмыкнул Овертон, вновь берясь за столовые приборы. [indent] ― Вы что-то сказали? [indent] Он знает. Все знает, маленькая, проворная крыса. Первый и единственный из сотен пытавшихся. Сэт чувствует зарождающийся голод и желание. Он смотрит не моргая на то, как покрытый клюквенным соусом ломтик мяса исчезает в пасти Вильгельма. [indent] Он вновь обводит губы языком. [indent] Как-то жадно. [indent][indent] Как-то бездумно.  [indent][indent][indent] Как-то голодно. [indent] ― Вам показалось, Сэт. Замечательная, все же, телятина.